_9_薫 （からころん）「…こんばんは」いつもの黒づくめで入店。
_9_薫 「お久しぶりです。雨のせいか蒸しますね…」などとマスターに挨拶しつつ９の席へ。
_9_薫 「ブラッディ・マリーを」と注文。／
_9_薫 シェーカーを振るマスター。
_9_薫 ／
_9_薫 見事な手つきでぴったりグラスの縁すれすれまで注がれる。
_9_薫 「ありがとうございます」と、マスターにぺこり。
_9_薫 そして空席にグラスを掲げると口をつける。／
_9_薫 「…あ。ちょっと、ある人の命日を過ぎてしまいましたので」とマスターに言い訳しつつちみちみ。
_9_薫 そして無言。
_9_薫 ／
_9_薫 （人はどこから来てどこへ行くのか。と問うよりもむしろ、なにゆえに来て何故に去るのか、か…）
_9_薫 （さて。それに本人の意思はどれだけ関与しうるのか……）
_9_薫 何度も自問し、答えの出ない問いがぐるぐると廻る。
_9_薫 暗い目になりながら、ちみちみ。ちみちみ／
_9_薫 「…あ、すみません。おかわりを」＞マスター／
_9_薫 二杯目血塗れマリーちみちみ。
_9_薫 （そういえば、去年の今頃駒ヶ岳さんにオルゴールを直してもらったんだっけ）などと考えつつちみちみ。
_9_薫 （駒ヶ岳さんもご結婚されて退団、か……）
_9_薫 （橘さんも…）退団しないと人間としての幸福は得られないのか、などと以前からの命題に逆戻り。
_9_薫 またもや思考ループに陥りつつちみちみ。
_9_薫 ／
_7_ユート と、そこへ店の扉を開けて暗く濁った眼を持つ男が入ってくる「…こんばんは」と、マスターと先客に軽く会釈をして、一つ間を空けて席につこうと／
_9_薫 思考の深みにはまって、しばらくたってから入店してきた人に気づく。「こんばんは」＞ゆーと／
_7_ユート 「…マスター、カレーを下さい、ここ暫く山にいたので、香辛料が恋しい」等と注文しつつ、挨拶を返されれば再度僅かに会釈を返す＞かおるん
_9_薫 （……山？）などと疑問に感じながらも、自分から寄っていくほどの気力はないので傍観／
_7_ユート そして心得たとばかりに出されるカレーin バケツ「……」そしてそれをスプーンを片手に黙々と食べ始める／
_9_薫 （……………。）目が点（笑）。
_9_薫 マスターは何かを察したように首を振っている／
_9_薫 「…………。」見なかったことにするようだｗ。この店では何でも起こりうる。／
_7_ユート 「…………」もくもくもくもく…と食べているが、視線に気付いたか顔をあげ「…何か？」＞かおるん
_7_ユート ／
_9_薫 「あ、いえ…。すごい大盛ですね…」まだ目が点から復帰しきれてないｗ／
_7_ユート 「…ああ、俺は一週間分程度は一度に食い溜めしますから」大盛りと言われやや考えてから頷き
_7_ユート ／
_9_薫 「………」いろいろな騎士の顔が脳裏を過ぎったらしく。「…そういう体質なんですか？」＜食いだめ／
_7_ユート 「いえ…食べれるときに食い溜めして、喰えない時は一切喰えない生活が基本になってから、順応しました」人の持つ可能性と言うべきだろうかこれは「俺は特異体質とか、そういうものは無い、普通の人間ですよ」と、付け加えるように
_7_ユート ／
_9_薫 「それは…」何と言うべきか迷った挙げ句「大変ですね」と。当たり障りのない言葉に。
_9_薫 「失礼しました、私は＜星＞の若槻薫といいます」遅ればせながら自己紹介／
_7_ユート 「慣れると、そうでも無いです」と、返して「ああ…俺は＜戦車＞の佐山悠人です」と、自己紹介を返す
_7_ユート ／
_9_薫 「よろしくお願いします」とぺこり。／
_7_ユート 「こちらこそ」／
_9_薫 「あ、もうこんな時間ですね…」頭を上げた際に、時計に気づき。
_9_薫 「お先に失礼します」と席を立つ。
_9_薫 「おやすみなさい」とマスターとゆーとくんに言って退店。
_7_ユート 「おやすみなさい」僅かに会釈して見送る／
_7_ユート そしてもくもくと食べ続け、きっちりと完食すると、席を立ち「では俺もこれで…おやすみなさい」と、店を出て行く。／